Xlorofillə bitkilər tərəfindən CO₂ və su kimi qeyri-üzvi maddələrdə üzvi maddələrin istehsalına fotosintez deyilir.
Yerin əsas enerji mənbəyi Günəşdir. Ancaq heç bir canlı bu enerjini birbaşa istifadə edə və ya yığa bilməz. Fərqli enerji formalarını dəyişdirə və istifadə edə bilərlər. Bu enerji forması fotosintez edir. Fotosintez bitkilərdəki xloroplastlarda baş verir. İşıq xloroplastların tərkibindəki xlorofil piqmenti tərəfindən əmilir. Fotosintezdə işıq enerjisi kimyəvi bağ enerjisinə çevrilərkən atmosferdəki karbon dioksid və oksigen tarazlığı qorunur.
Tənəffüsdə əmələ gələn qeyri-üzvi maddələr fotosintezdə istifadə olunur. Nəticədə qida və oksigen istehsal olunur. Bundan əlavə, günəş enerjisi bütün canlıların istifadə edə biləcəyi kimyəvi bağ enerjisinə çevrilir.
Öz qida maddələrini istehsal edən canlılara məhsuldar canlılar (avtotroflar) deyilir. Yaşıl bitkilər, xlorofillə sahib olan bakteriyalar (volvox euglena), siyano bakteriyalar fotosintez edə bilərlər. Atmosferdəki oksigenin çox hissəsini fotosintezlə istehsal edən qrup yosunlardır. Yosunlar yayda və qışda fotosintez edə bilər. Fotosentezdə əmələ gələn oksigeni atmosferə buraxaraq tənəffüsdə istehlak etdiyimiz oksigen əvəzlənir və beləliklə təbii tarazlıq qorunur.
Fotosintez reaksiyaları prokaryotların, ökaryotik xloroplastların sitoplazmasında baş verir. Karbon dioksid fotosintezdə karbon mənbəyi kimi istifadə olunur. Ümumiyyətlə, ökaryotlar sudan hidrogen mənbəyi, prokaryotlar hidrogen sulfid və ya hidrogen atomları kimi fərqli molekullardan istifadə edirlər. İstifadə olunan mənbədəki fərq qeyri-üzvi qida əmələ gəlməsi zamanı meydana gələn əsas məhsulların fərqli olmasına səbəb olur.
Fotosintez nəticəsində atmosferə atılan oksigen mənbəyi sudur. Suyun tərkibindəki hidrogen atomu əmələ gələn və sərbəst buraxılan qlükoza ilə birləşir. Karbon dioksiddəki oksigen atomu həm sintez olunmuş qlükozada, həm də sərbəst buraxılmış suda iştirak edir. Karbon qlükoza quruluşunda iştirak edir.